Especies raras de felinos apodadas “el gato gruñón original” encontradas en el Monte Everest

Un análisis de ADN ha confirmado que el raro y poco conocido gato de Pallas vive en el cuerpo del Monte Everest, a tres millas sobre el nivel del mar.

El descubrimiento se realizó a lo largo del Parque Nacional Sagarmatha en el flanco sur del Monte Everest en Nepal luego de una expedición de un mes para recolectar muestras ambientales.

El excremento recuperado de los dos sitios separados ubicados a 3.7 millas de distancia a 16,765 y 17,027 pies (5,110 y 5,190 metros) sobre el nivel del mar confirmó que había gatos Pallas en el área.

Conocido como el “gato gruñón original” antes del surgimiento del popular gato meme de Internet, Manual de otocolobus o El gato de Pallas se encuentra entre los Felidae salvajes más carismáticos y únicos de la Tierra. Este especialista en montaña se encuentra a gran altura en toda Asia y es un súper depredador de pequeños mamíferos.

De hecho, el análisis de los excrementos del animal mostró que el felino se alimentaba de picas y comadrejas de montaña, lo que deleitó a los científicos, ya que estos también eran desconocidos en el parque nacional, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

“Es fenomenal descubrir evidencia de esta especie rara y extraordinaria en la cima del mundo”, dijo la Dra. Tracie Seimon, del Programa de Salud Zoológica de la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre y líder de la expedición de 2019.

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“El viaje de casi cuatro semanas ha sido enormemente gratificante no solo para nuestro equipo, sino también para la comunidad científica en general. El descubrimiento del gato de Pallas en el Everest ilumina la rica biodiversidad de este ecosistema remoto de alta montaña y extiende el rango conocido de esta especie al este de Nepal”.

En particular, el gato de Pallas no se detectó en este parque hasta 2019, y el nuevo estudio demuestra cómo la genética de conservación y el muestreo ambiental pueden usarse como un enfoque poderoso para descubrir y estudiar especies esquivas como el gato de Pallas.

Actualmente clasificado por la UICN como una especie de no preocupación, es una de las pocas especies de gatos salvajes pequeños que actualmente no está en peligro. Los gatos monteses pequeños reciben una suma irrisoria de los dólares totales de conservación gastados en proteger a los gatos monteses, y los tigres, leones, guepardos y leopardos más grandes prácticamente acaparan los ingresos.

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La investigación futura que combine encuestas con cámaras trampa y la recolección de muestras adicionales de heces ayudaría a definir mejor la población, el rango, la densidad y la dieta de los gatos de Pallas en el Parque Nacional Sagarmatha.

Patrocinado por National Geographic, el equipo de investigación incluyó miembros de ocho países. 17 científicos nepaleses realizaron investigaciones en biología, glaciología, meteorología, geología y cartografía para comprender mejor su cambiante mundo a gran altitud.

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