El hallazgo crítico destaca las debilidades de los asteroides: si la Tierra alguna vez necesitara destruir uno

Investigaciones recientes sobre la composición de un asteroide tan antiguo como nuestro sistema solar han revelado una fortaleza clave que la humanidad debe sortear si alguna vez necesita defender nuestro planeta de un posible impacto.

Los asteroides de “montón de escombros” son inmunes a las armas de impacto, reveló el estudio, y muestra que, en cambio, los programas de defensa planetaria deben centrarse en las ondas de choque que los desvían de su curso.

Hemos entrado en la era de la defensa planetaria. Los presupuestos recientes de la NASA le han permitido crear un Dirección de Defensa Planetariay la administración ha demostrado que pueden desviar el curso de asteroides potencialmente destructivos con el éxito de su reciente misión DART.

Cortesía de la agencia espacial japonesa JAXA y su misión Hayabusa 1, que tomó muestras de un antiguo asteroide llamado Itokawa, un equipo internacional de la Universidad John Curtin de Australia pudo determinar que los asteroides pueden vivir miles de millones de años a pesar de tener una formación muy aproximada.

Itokawa está aproximadamente a 1,2 millones de millas de la Tierra y tiene aproximadamente el tamaño del puente del puerto de Sydney. Pero no es su tamaño lo que le da resistencia, sino su composición.

“A diferencia de los asteroides monolíticos, Itokawa no es una sola pieza de roca, sino que pertenece a la familia de los montones de escombros, lo que significa que está completamente formado por cantos rodados y rocas sueltas, con casi la mitad del espacio vacío”, dijo el autor principal, el profesor Fred Jourdan. , Director de la Instalación de isótopos de argón de Australia Occidental, Curtin Univ.

“Se prevé que el tiempo de supervivencia de los asteroides monolíticos del tamaño de Itokawa sea de solo varios cientos de miles de años en el cinturón de asteroides”.

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“El impacto masivo que destruyó el asteroide padre monolítico de Itokawa y formó Itokawa ocurrió hace al menos 4.200 millones de años. Un tiempo de supervivencia tan sorprendentemente largo para un asteroide del tamaño de Itokawa se atribuye a la naturaleza amortiguadora del material de la pila de escombros.

Al igual que Rocky Marciano, Itokawa ha recibido innumerables impactos pero sigue en pie. A saber, el profesor Jourdan lo llamó una “almohada espacial”.

El objetivo declarado del equipo era comprender si los asteroides con montones de escombros podrían reducirse a polvo con el más mínimo impacto debido a su composición suelta. En cambio, sus superficies acolchadas les permiten absorber las fuerzas de impacto, por lo que el equipo estima que la cantidad de asteroides con montones de escombros en el cinturón de asteroides debe ser mucho mayor de lo que se pensaba anteriormente, y que cualquier futuro asteroide que ponga en peligro la Tierra probablemente serán montones de escombros.

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La buena noticia es que esto informa cómo podríamos salvarnos en el futuro de ser aplastados por una explosión nuclear cercana, detonada cerca, pero no sobre el asteroide, para enviarlo volando fuera de su curso de colisión con la Tierra.

Su el documento ha sido publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, titulada “Los asteroides de la pila de escombros son para siempre”.

Actualmente no se conocen asteroides que amenacen a la Tierra, pero la geología nos enseña que hemos sido golpeados innumerables veces y, en ocasiones, con consecuencias devastadoras.

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